Fonética básica

La fonética es el estudio de los sonidos del habla humana. El ser humano es capaz de emitir un grandísimo abanico de sonidos mediante diversos órganos: labios, dientes, lengua, nariz, garganta, cuerdas vocales, paladar, etc.

Aquí hablaré de distintas clasificaciones de los sonidos que podemos articular. Por supuesto, en fonética cada sonido tiene su "nombre y apellidos" que se refieren al sonido tal y como es y lo describen de forma precisa, pero no vamos a meternos demasiado en esas parafernalias y simplificaré lo máximo posible los grupos de sonidos reconocidos por el Alfabeto Fonético Internacional (AFI) y la fonética en general.

Para empezar, hablaremos de las vocales.
Las vocales son sonidos que producimos mediante las cuerdas vocales y modulamos mediante los labios y la lengua.

Para clasificar las vocales debemos referirnos a su altura y a su localización.

Dentro de las alturas podemos distinguir claramente dos grupos: abiertas y cerradas. Por ejemplo, una vocal abierta es la "a" y una vocal cerrada es la "u"

Por supuesto hay multitud de sonidos vocálicos entre todas las lenguas humanas, y hay vocales que no son ni abiertas ni cerradas: son semiabiertas, semicerradas, intermedias, casi abiertas y casi cerradas.

En total, en el AFI distinguimos siete alturas:

1. Abierta
2. Casi abierta
3. Semiabierta
4. Intermedia
5. Semicerrada
6. Casi cerrada
7. Cerrada

La localización de una vocal es en qué parte de la voca se articula; anterior o posterior. En el AFI se distinguen cinco localizaciones:

1. Anterior
2. Semianterior
3. Central
4. Semiposterior
5. Posterior

Lo simplificaremos a anterior y posterior. Por ejemplo, clasifiquemos las cinco vocales del castellano:

• a -> vocal abierta anterior
• e -> vocal semicerrada anterior
• i -> vocal cerrada anterior
• o -> vocal semicerrada posterior redondeada
• u -> vocal cerrada posterior redondeada

NOTA: "Redondeado" es un término que se usa para decir si los labios forman un círculo o no al pronunciar la vocal.

Terminadas las vocales, hablaremos de la miga de verdad, las consonantes.

Sobre las consonantes, aunque no lo parezca, voy a simplificar. En fonética se distinguen multitud de puntos de articulación, voy a detallar algunos grupos más que otros, pero iremos desde lo más externo de la boca hacia lo más interno:

• Labiales: el sonido lo hacen los labios, ya sean los dos juntos (bilabiales) o con ayuda de algún elemento más, como los dientes (labiodentales) . Tales son por ejemplo la b, la f, la m, etc
• Coronales: la lengua se coloca contra los dientes o los toca de alguna forma. Tales son por ejemplo la t, la d, la n, etc
• Palatales: el sonido se hace arqueando la parte central de la lengua hacia el cielo del paladar (hacia la mitad, lo que se llama "paladar duro"). Tales son por ejemplo la y de "ya", la ñ, etc.
• Velares: el sonido se hace en el velo del paladar (un poco más hacia el interior que las palatales). Tales son la k, la g, la j, etc
• Uvulares: aún un poco más atrás que las velares. El sonido uvular más característico es la r francesa.
• Radicales: se hacen en la faringe y en la raíz de la lengua. Hay un sonido en especial del árabe y el hebreo que es como una j muy fuerte y dentro de la garganta, realmente difícil de pronunciar por los que no estén acostumbrados a sonidos "duros".
• Glotales: las más internas de todas, se hacen en la glotis. Sólo recuerdo una consonante árabe y hebrea que sea de este tipo, no tiene "sonido" como tal, salvo interrumpir el flujo de aire cerrando la glotis un instante. Por ejemplo para decir "sí" en árabe es na'am, ese apóstrofe representa esta consonante glotal, es como decir "na" y "am" por separado, sin unir las dos aes, interrumpiendo el aire que sale de la garganta.

Las consonantes pueden ser sordas o sonoras. Una consonante sorda es aquella cuyo sonido no implica vibración de las cuerdas vocales, y una consonante sonora es aquella que sí implica que las cuerdas vocales vibren.

Las consonantes aspiradas son las que sueltan el aire por el velo del paladar abriendo el flujo del aire, o para simplificar explicaciones, se suelen asemejar al sonido de una j suave. Por ejemplo la h inglesa de "hot", o las eses finales andaluzas: no es lo mismo "la casa" que "lasʰ casasʰ".

Las consonantes sibilantes con las consonantes cuyo sonido se asemeja a un silbido. Por ejemplo la s.

Las consonantes nasales son consonantes sonoras en las que parte del "flujo" del sonido se lleva a través de la nariz. Tales son la m y la n, por ejemplo. En francés hay muchos sonidos nasalizados.

Las consonantes fricativas son aquellas en las que el sonido pasa a través de un estrechamiendo de alguna o varias partes de la boca, como la f o la s.

Las consonantes vibrantes son aquellas en las que la lengua vibra al pronunciarlas. Por ejemplo en español tenemos una vibrante simple y una vibrante múltiple, y ambas se representan con la misma letra: la r (roca, carro ->vibrante múltiple; aro, coral -> vibrante simple)

Y con esto ya tenemos mareo fonético suficiente como para poder comprender con suficiente presteza la descripción de prácticamente cualquier sonido de un idioma.

Saludos.